適逢 FTP 協定(RFC 114) 40 週年的前夕，母校的 FTP 站爛了…
校內還在使用 FTP 的人口大概已經少到能用手指頭算出來，所以服務爛掉也不會有什麼人叫，直到組長大人發現抓不到東西、學弟也搞不定，負責同仁才把我這老人找回去…
說起來也算有緣，回想起15年前初次接觸電腦時，用的就是暨大提供給南投縣內的 28.8kbps 撥接網路。那時 TANet 的連外骨幹只有兩條 T1，用低於 1k/s 的速度到國外抓檔實在是格外痛苦啊… 所幸有國內各大專院校提供的鏡像，才不至於繳太多通話費。(當年看著書本，從淡大FTP抓一套不到2M的HTTP daemon，就抓了快一小時… 一整個被爸媽罵倒 XD)
印象中以前的 FTP 站提供許多 Unix 與 Windows 的軟體、以及 ibiblio 的鏡像等等。在微軟全面提供 Windows Update 之前，也得靠這些 FTP 鏡像站抓更新檔。以前也很常透過中山與義守抓驅動程式、與 cpatch 的中文化軟體，還有令人念念不忘的伊利琴斯，FTP 曾在我的網路生活中佔了很大一部分。
等到我當上系助教之時，才驚覺已經沒有幾位學弟妹懂 FTP，取而代之的是許多檔案分享網站、P2P、與雲端服務。檔案傳輸早已不是 FTP 的專利，現在也沒什麼人會到 FTP 抓軟體、抓更新檔；Windows Update 的鏡像到處都是，只要靠自動更新服務就沒問題了。國內校園的公用 FTP 站，也只有提供 Linux, BSD 等等 repository 的剩餘價值了吧，但比起十年前，現在管理 FTP 得要更有愛、更多錢，才能把 FTP 站管好。
其一，是現在的使用者大多不會自己上 FTP 找檔案，而是透過網頁、或是軟體更新服務來連上 FTP 站，所以鏡像的工作上便不只是光把檔案拉回自己站上就行了，還需負責與上游單位、或是軟體的官方網站，申請加入 mirror list、協調鏡像的時段細節、與設定 GeoDNS 等等。
換言之，管理者需要有能力寫英文信跟國外交涉、並不時注意各家鏡像的 mailing list 等情報。光這項工作，管理者就要很有愛，才能把 FTP 管好、讓大家好好用。這次回去幫忙，便發現去年 ftpadm 就被 Debian, Ubuntu 等等寄了好幾封剿鏡像問題的信，當年的管理者也沒理它，於是就一直放著爛，放到現在大概也被除名了。
其二，各家軟體庫越來越肥，如果沒有夠大顆、夠多顆的硬碟，難以包山包海、提供全方位的檔案服務。十年前，大家都認為 4T 陣列很大，現在裝個幾套 Linux distribution 就差不多滿了。如果想申請經費擴充硬碟，在經費不充裕的學校還會看這項服務能夠創造多少業績，如果中心主任或校長有在用 FTP 就好，不然便很難說服。
說到業績，鏡像哪類軟體也算是門學問，校內常用軟體當然是第一優先，不過軟體官方網站的 mirror list 是否會看 IP 位址自動把下載點指回學校也是一大重點，時常遇到例如 mozilla.org 等等沒有做 GeoDNS 的軟體網站，我只是想抓最新版的 Firefox，結果下載點不指回校內就算了，還指到中歐某家阿撒布魯的點，下載速度慢得要命。當年我看站上的 statistics，發現會連暨大抓 mozilla 的都是外國人，臺灣的使用者不到一成，校內就更別提了。主任一問起來，FTP 站根本就是慈善事業，功德做到國外去，有沒有幫到校內師生的忙？沒有，不如砍掉，把陣列拿來放其他服務，也許會更好。
其三，大部分站台除了 FTP 也會提供 HTTP 協定連線，所以如何提供夠方便的網頁 UI、搜尋服務，也是很重要的。網頁部分，像義守的網頁版就很方便，listing太長還會自動分頁，對喜愛爬 FTP 的使用者實在是一大福音啊。我必須承認，當年義務接下暨大 FTP 沒把網頁弄好，不過那時只想把鏡像的部分搞好，沒有太多時間，所以就饒了我吧…
搜尋引擎部分，以前中正有 GAIS、中央有 Archie，都成為 TANet 歷史的一部分了，現在找檔直接用 Google 大神就好。
說來說去，想管好一個 FTP 站，還是得有愛、有錢、有業績。像是台大交大，有錢到能夠一套 distribution 就生一台機器放鏡像。不然就要像國網這種國家級的單位，有夠粗的水管、夠多的錢來搞夠大的 ftp.twaren.net，甚至 HiNet IDC 都跳下來鏡像 CentOS 等軟體了。再不然，就要像義守這種有愛的管理者，好好維護也能在國內揚名立萬，沒有錯，只要有愛就能克服一切。
(說到這，我搞不懂為什麼中央大學要學國網跟 sourceforge 簽下去，宣傳拼業績也不用這麼爆氣啊，水管又沒人家粗… 是有許什麼願望嗎？XD)
所以還需要各校都有 FTP 站嗎？其實現在各家 ISP 骨幹水管都很粗，環境條件比以前都好很多，連外速度也很快。我想，除了部分水管不夠粗的縣市網還需要自力，接下來 FTP 服務就讓這幾間大單位提供就好了吧。
上個月返校時便跟組長大人提及，既然沒人有愛、學校又生不出錢來升級硬體(現役10年該報廢了啊…)，雖然有面子上的問題(沒有 FTP 的大學似乎怪怪的？)，不如砍掉吧，還能把陣列挪給其他服務，我認為是可以討論的。我覺得現在 ftp.ncnu.edu.tw. IN CNAME ftp.twaren.net. 蠻好的 XD。